Los sistemas de direcciones persistentes son herramientas basadas en URN (Nombres de Recursos Uniformes) cuya función primordial es brindar una referencia duradera a un objeto, persona u organización, normalizando las diferencias que existen entre los recursos digitales, y evitando que cambios como de URL, diferencia entre nombre, cambio de ubicación geográfica, entre otros, afecte a la identificación del recurso referenciado. Así mismo, los identificadores persistente facilitan la gestión de datos digitales, albergando metadatos de los recursos referenciados y permitiendo que los sistemas puedan leer dicha información de forma estandarizada. Ejemplos de identificadores persistentes son los DOI (para objetos digitales tales como documentos, videos, imágenes, sets de datos, etc), ORCID (para personas) y ROR o GRID (para instituciones u organizaciones).
A menudo, se escuchan casos en los que las URL que se comparten dejan de funcionar, ya sea porque se cambia el nombre a un archivo, se reorganiza el sitio web donde estaba u otro motivo que impide la consulta y/o descarga de dicho recurso. En el caso de las personas, es común encontrar casos en los que el nombre completo no siempre es el que se emplea al publicar o al participar en actividades académicas y/o de investigación. Esto dificulta el rastreo de los resultados o productos asociados a una persona, o incrementa la probabilidad de confundir a los colaboradores por esta falta de normalización en el nombre. Las organizaciones no son la excepción. Solo por mencionar un ejemplo, si buscamos “Universidad de los Andes” encontraremos 4 instituciones con el mismo nombre, y otras que son similares. Si una persona coloca este nombre en su afiliación, no se distinguiría si hace referencia a la de Venezuela, Bolivia, Colombia o Chile. En muchas ocasiones, las personas no colocan el nombre completo, sino más bien el acrónimo o sigla, incrementando aún más la probabilidad de confusión. El uso de identificadores persistentes normaliza y vincula todos los posibles nombres con los que se pueda referenciar a los recursos digitales, así como también garantiza la accesibilidad a ellos a través de enlaces permanentes y duraderos.
El Grupo de Trabajo de Ingeniería en Internet (IETF Internet Engineering Task Force) es una entidad internacional de normalización cuyo objetivo es contribuir a la arquitectura de Internet desarrollando normas encaminadas al transporte, procesamiento de datos y seguridad. El IEFT es reconocido internacionalmente por ser la organización que regula las propuestas y estándares en Internet conocidos como RFC. El estándar RFC 1737 dicta los Requerimientos Funcionales para Nombres de Recursos Uniformes respecto a sus capacidades funcionales y la forma en cómo se codifican. Entre estos requerimientos destacan los dos siguientes:
Es necesario que se realice una validación periódica de la correcta operación de los identificadores persistentes en los sistemas, de acuerdo con las recomendaciones vigentes que publiquen las diferentes entidades encargadas de asignarlos y proporcionarlos.